AICAR (rybonukleotyd AICA) jest-przepuszczalnym dla komórki aktywatorem aktywowanej kinazy białkowej AMP-(AMPK). Jest wchłaniany do komórek poprzez transportery adenozyny, a następnie fosforylowany przez kinazę adenozynową do aktywnego nukleotydu ZMP (rybonukleotyd 5-aminoimidazolo-4-karboksyamidowy), naśladując w ten sposób wpływ AMP na układ AMPK. Aktywny zarówno *in vivo*, jak i *in vitro*, AICAR służy jako silny aktywator AMPK.
Oprócz regulowania metabolizmu glukozy i lipidów, AICAR hamuje wytwarzanie-cytokin prozapalnych i iNOS. Ponadto wywiera działanie hamujące na autofagię, YAP i mitofagię.